O bogati zgodovini mesta Pulj danes pričajo številni spomeniki, ki nas spominjajo na pretekle čase. Arena je bila in ostaja neizogiben motiv pogleda na mesto na vrhu istrskega polotoka, ki mu poleg znamenitega amfiteatra dajejo starodavni čar ostanki mestnega obzidja, Avgustov tempelj, Dvojni Vrata in drugi neizogibni motivi, ki še naprej krasijo puljske razglednice. Dih nekdanje ljubice morja je čutiti na beneški trdnjavi Kaštela. Ni obiskovalca stare Kaštele, ki ga ne bi očaral pogled na mesto in zaliv globoko v celino, ki že tri tisočletja varuje Pulj pred muhastim razpoloženjem Jadranskega morja. Vendar le malo ljudi ve, da je Pula današnji pogled dolžna stari Avstriji, v naročju katere je živela najsvetlejše dni.
Glavno vojno pristanišče velike Avstro-Ogrske monarhije bo raslo na mestu majhne ribiške vasice. Nekoč zanemarjeno mesto je v 19. stoletju postalo veliko gradbišče. V osrčju Pulja se gradi sodoben pomorski arzenal, vrhovi mestnih hribov pa so pobeljeni z apnencem, da bi zgradili verigo utrdb, ki bodo kmalu obdale mesto. Kolosalni utrdbeni sistem, s katerim bi se lahko pohvalila Pula, je imel 27 utrdb in približno 60 topniških baterij in trdnjav. Preoblikovanje Pulja v najmočnejšo pomorsko oporišče na Jadranu, ki bi se po svojem utrdbenem pomenu lahko ujemalo z največjimi pomorskimi bazami na svetu, je bil mukotrpen proces gradnje in posodobitve utrdb, ki je trajal skoraj stoletje.
Puljske utrdbe so danes spomin na dni slave in prvovrstno turistično atrakcijo, ki privablja vse več turistov, ki si želijo odkrivanja znamenitosti Pulja iz časa Avstro-Ogrske monarhije. Vonj nekdanjega cesarstva je čutiti skoraj na vsakem koraku mesta, kjer je bila njena mornarica. Celoten obrambni sistem puljskega pristanišča je ogromen, zato se bomo v tem besedilu osredotočili na najpomembnejše utrdbe in topniške baterije, ki jih je mogoče obiskati in se nahajajo v mestu ali v njegovi neposredni bližini.
Na samem začetku preoblikovanja Pulja v vojno pristanišče, v dvajsetih letih 19. stoletja, so zgradili stolpe martello. Danes je en tak stolp martello mogoče videti v puljskem naselju Štinjan, na trdnjavi Monte Grosso. Nekdanji stolp Martello in okrogla trdnjava, zgrajena okoli njega sredi stoletja, sta služila za obrambo vhoda v Puljski zaliv. Na Monte Grossu so postavili razgledno točko, ki ponuja nepozaben pogled na mesto, valobran in Brijune, v lepem vremenu pa se razprostira vse do Rovinja, kvarnerskih otokov in gorskega masiva Ćićarija. V bližini Monte Grosso, južno od utrdbe, vodi gozdna pot do topniške baterije Valmaggiore in kompleksa zakopanih rezervoarjev za gorivo v zalivu Zonchi. Malo naprej je krožna trdnjava Munida. Nedaleč od Monte Grossa je nekoč najpomembnejša in najmočnejša utrdba celotnega utrdbenega sistema, kjer lahko zasledimo zgodovino utrdbe Pulja skozi tri razvojna obdobja gradnje: stolpe martello, krožne utrdbe in poligonalne utrdbe. Punta Christo obiskovalcem poleg čudovitega pogleda na Brijunske otoke z topniških baterijah ponuja tudi ogled njenega podzemnega dela, kjer se lahko obiskovalci okrepčajo v lokalu na njeni strehi..
Sredi 19. stoletja je bila zgrajena veriga okroglih utrdb, ki se danes nahajajo v samem mestu, zato jih je zelo enostavno najti. Veriga krožnih utrdb se začne na severu z utrdbo San Giorgio, ki se nahaja v bližini mestnega pokopališča, in se nadaljuje z utrdbami Monvidal in San Michele. Nekoč je bila na Monte Zari krožna istoimenska utrdba, južno od nje pa utrdba Casoni Vecchi, veriga krožnih utrdb pa se konča z utrdbo Bourguignon. Čeprav Fort Bourguignon ni odprt za javnost, ga je mogoče obiskati od zunaj. V osrčju Pulskega zaliva, na otoku Sv. Andreja se nahaja velika krožna trdnjava Kaiser Franz I. Zaradi odprtih topniških baterij Kaiser Franz I. zaseda večino otoškega površja. Na žalost je utrdba danes opuščena in zaceljena, obisk pa je možen le z ladjo po lastnem dogovoru.. Nekoč je bil Kaiser Franz I. nasproti velike okrogle trdnjave Maximilian, ki se nahaja na južni strani Pulskega zaliva, vendar je bila le-ta v šestdesetih letih 20. stoletja popolnoma uničena.. Danes je bilo na mestu nekdanje utrdbe zgrajeno istoimensko nakupovalno središče, ki s svojo arhitekturno rešitvijo spominja na nekdanjo utrdbo. Če bi nadaljevali po južni strani Pulskega zaliva, na nekdanjem vojaškem območju Muzil, bi našli krožno trdnjavo Musil in največjo krožno trdnjavo na Jadranu — Marie Louise.
Razvoj topništva in orožja je zahteval korenite spremembe pri gradnji utrdb. Visoke krožne utrdbe so postale lahka tarča za močnejše in bolj uničujoče ladijske topove, zato so konec 19. stoletja zgradili verigo utrdb, ki so bile večinoma pokopane v tleh. Na severni strani mesta je bila na vhodu v Štinjan zgrajena trdnjava Castelier, trdnjava Bradamante na Velem Vrhu. Obiskati jih je mogoče le od zunaj, saj imata oba komercialni namen. V gozdu Šijana, nad letališčem, danes stoji zapuščena in z makijo pokrita trdnjava San Daniele. Med vožnjo po obvoznici Pulj je pogled na hrib, ki ga krasi harmonično združena trdnjava Turtian. Utrdba je očiščena, obisk je možen po predhodni najavi. Zadnja v verigi kopenskih obročnih utrdb je trdnjava Pomer, kjer se nahaja zavetišče za zapuščene živali. Utrdbo si je mogoče ogledati od zunaj, obiskovalci pa pogosto vedo, kako prinesti krmo za živali, za katero skrbi društvo.
Poleg celine sta bili na obali zgrajeni dve sodobni utrdbi za krepitev obrambe Pulskega zaliva z juga in jugozahoda. To sta utrdbi Verudella in Stoja, poimenovani pa sta bili po mestnih četrtih, v katerih se nahajata. Utrdba Verudella se danes nahaja znotraj hotelskega kompleksa na Verudeli in jo je enostavno obiskati. Še več, škoda bi bilo, če ne bi obiskali utrdbe, kjer se nahaja akvarij in ki je dober primer oživitve puljskega utrdbenega sistema. Poleg obiska številnih akvarijev in uživanja v čarih jadranskega morskega dna lahko obiskovalci uživajo tudi v pogledu iz utrdbe s pogledom na odprto morje.
S tem se sprehod po utrdbah nekdanje pomorske utrdbe Pulj zaključi, vsaj kolikor se te utrdbe nahajajo na širšem mestnem območju. Območje trdnjave Pulj je pokrivalo precej širše območje, kjer se nahajajo še tri skupine utrdb. Brijunsko skupino sestavljajo trdnjavi Tegetthoff in Peneda na Velikem Brijunu ter trdnjavi Brioni Minor na Malem Brijunu. Na severu je skupina Barbariga, ki jo sestavljajo utrdbe Forno in Paravia West ter Paravia Ost. Naloga te skupine je bila zaščititi dostop do Fažanskega kanala s severa. Obrambni sistem vojnega pristanišča Pulj je prestopil tudi meje istrskega polotoka, ker se je njegov skrajni jugovzhodni krak končal na otoku Lošinj, kjer se nahajata dve utrdbi, ki ju ni mogoče obiskati. Poleg tukaj predstavljenih utrdb bodo obiskovalci v bližini utrdb opazili številne topniške baterije, od katerih se nekateri lahko ujemajo z velikostjo utrdb. Obiskovalcem, ki iščejo pustolovsko odkritje bogate vojaške dediščine Pulja, priporočamo pomlad in jesen kot najprimernejša obdobja v letu za obisk puljskih utrdb. Spomladi in jeseni ni velike gneče, temperature pa so primernejše za povečane telesne aktivnosti, ki jih obiskovalci lahko pričakujejo v iskanju še vedno v veliki meri skritih turističnih užitkov mesta Pulj.
Danijel Tatić